パティシエという結論はけっこうすぐに出た？
そうですね、もともと、とにかく食べること、特にスイーツやパンが大好きで。たとえばバレンタインの時期になると自分用の予算を組んでチョコレートをたっぷり買ったり、仕事で東京出張があれば大阪で見つからないものを何万円分も買い込んだりしていました。会社の机の引き出しもお菓子でいっぱい。だから、お菓子かパンの道に進むことについてはあまり迷いませんでしたね。

すぐに海外留学を考えたんですか？
最初は普通に日本の製菓学校に通おうと思っていました。が、同時期に料理で海外留学したい、という友人と話をして、「留学という選択肢があったな」と気がついたんです。行くなら食べ物が美味しいところ、ということでフランスかイタリア。そしてやはりお菓子を勉強するなら・・・ということで行き先をフランスに決めました。

そうしてパリに降り立ったのが2006年9月。パリに着いたときの感慨は？
もっと感動するはずだったんですけど、案外淡々とした思いでした。でも着いた初日から早速パリの街を歩き回りましたよ。最初の2ヶ月はホームステイ。ステイ先はパリ15区で、一人暮らしのマダムとアメリカ人学生、そしてたまに泊まっていく息子さんがいました。

その時、フランス語のレベルはどんな程度だったんですか？
フランス行きが決まってから、日本で週に1回フランス語のレッスンを受けてはいましたが、挨拶ができて、ほんのちょっと言ってることの意味がわかる程度でした。ステイ先ではアメリカ人の子がよく話せたので、聞き役に回っていることがほとんど。パリに来てからは半年ほど語学学校に通いましたが、やはりステイ先と学校で毎日フランス語に囲まれていると、必然的に理解力はアップしますね。逆に自分が話すほうはなかなか・・・性格にもよると思いますね。どちらかというと無口なほうなので・・・。

2ヶ月のホームステイの後、パリでのひとり暮らしがスタートしたんですね。
ステイ中に部屋探しを始め、日本人スタッフのいる不動産会社で、初めて紹介してもらった物件を見て、一発で決めました。何よりも、お目当てのパティスリーまで歩いていけるのが大きなポイントでした。
　

ではチョレート部門の典型的な一日を教えてください。
5h30　起床
6ｈ15　家を出発
6ｈ25　お店に到着、着替えなど
6ｈ30　作業開始
→火・水・木はガナッシュ作り、金・土はコーティング。余った時間にマンディアン（チョコレートにドライフルーツを載せたもの）やギモーヴ（マシュマロ）、パート・ドゥ・フリュイ（フルーツゼリー）などを作る。
14h〜18h　帰宅
私が研修をスタートしてからはノエルからイースターまで、イベント続きなのでなかなか忙しいですね。でも早々と帰れる日もあったりして、本当に日によります。

周りの同僚とはうまくいっていますか？
チョコレート部門にはハタチそこそこのフランス人男子が2人。研修に来て右も左もわからない私にいろいろ教えてくれました。気軽に軽口をたたいたり、下ネタで盛り上がったり（笑）、楽しくやっています。でも、よく考えてみれば、あの若さでこんなに早起きして働いているというのは本当にエラいですよね。　

アルノー・ラエールのチョコレートのワザ（？）が盗めましたか？
ワザが盗めたかどうかはわかりませんが、レシピはいつもその場でメモしてますね。メモだけで小さな箱がいっぱいになるくらい。　

憧れだったお店で研修してみて、今、どんなことを感じていますか？
研修をして、ある意味、裏側を見た今も、やはり「美味しい」と素直に言えますね。シェフは優しい人ですが、やはり目の前にすると緊張します。とにかく作業が速くて正確で、さすがです。　

ではアルノー・ラエールの個人的なオススメを教えてください。
チョコレートだと、キャラメル入りやパッション・フルーツ入りがオススメです。フルーツ味のチョコレートとか、ギモーヴ（マシュマロ）とか、プラリネとか、日本ではあまり好んで食べなかったものの美味しさを、こちらで実感しているところです。
あとはブルターニュ出身シェフだからこそのクイニーアマンの美味しさは絶品。
それからケーキではサントノレのキャラメルですね。金・土限定で、しかも季節によってはキャラメル味がないのでご注意を。　

研修は今年の5月末までとのことですが、その後についてはどのように考えていますか？
今、ちょうど悩んでいるところです。こちらでやり残したことはないか？と考えてみたら、お菓子と同じくらい好きなパンの学校に通ったことがないことを思い出して。フランスといえば、パンも素晴らしいですからね。というわけで、短期でパンの学校に通えたらと考えています。そして日本に帰った暁には、自分の好きなお菓子屋さんやパン屋さんで働けたらいいですね。

話題は変わって、パリに暮らす日本人として、「これだけはどうにかしてくれ！」と思うことは？
同じような境遇の人がたくさんいると思いますけど、とにかく滞在許可証の取得や更新の手続きがとても面倒くさい！きちんと書類を出したのに「ありません」と言われて呼び出されたり、本当にどうにかしてほしいですね。
あとは、家の水漏れ・・・大家さんに頼んだら、なんと1ヵ月後に修理の人が来ました。いかにもフランスっぽいエピソードですよね。
そして道に落ちている犬のフン！ずっと踏んだことがなかったのに、ここ1ヶ月で2回も踏んづけてしまって恨めしい気持ちです。

逆に、これがあるからパリ最高！と思う点は？
バターやチーズなどの乳製品が安くて美味しい！いわゆる有名なショコラティエのチョコレートも、日本に比べると半額程度なので幸せです。それから普段通っている、バルベス（編集部注：アフリカ系住民の多いとても庶民的な地区）のマルシェが素晴らしいです。ものすごい人ごみで、人と密着しながら移動する感じですが、とにかく果物も野菜も新鮮で安い。
あとは月並みですけど、パリの街並みが好きですね。故郷の大阪に比べて公園や緑も多いし、いつ歩いても「きれいだな」と思えます。

最後に、同じようにフランスでパティシエ修業をしたいと考えている方々にアドバイスがあれば。
研修は基本的に無給です。パリ市内は日本の大都市並みに家賃が高いし、しかもユーロ高なので、とにかく生活資金はしっかりと貯めてくることをオススメしますね。美味しいものがいっぱいの街なので、倹約生活だけではもったいないですから。
フランス語は事前に勉強できればそれが一番ですね。でも現地に来てからのほうが、必要に迫られて身についていくので、そんなに心配しなくても大丈夫かも。
それからパティシエの仕事は想像以上に重労働。最初の1週間は腕が筋肉痛になったし、今でも、一人ではボウルが持ち上げられなくて同僚に助けてもらうこともあります。ただでさえ生活が変わって体調を崩す人が多いので、体力は大事ですね。

今日はありがとうございました！
　

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